中国的建筑具有久远的历史和独特的传统。在长期的实践中，我国古代宅第和园林等建筑物，根据其不同的功能和形式，逐步形成了一些各有特点的、有着比较固定制式的类型，也就是人们常常提到的厅、堂、楼、阁、亭、榭、轩、馆，被中外建筑学家誉为中国古代建筑“八珍”。
厅
“厅”在古典园林或宅第中，多具有小型公共建筑的性质；它可作为会客、宴请、观赏之用，需以较大的室内空间，来满足接纳众多宾客的功能要求，因此，在相应的建筑群中，厅的体量往往是最大的，门窗等装修也是最考究的。建筑总体造型要求典雅端庄，前后多置花木叠石，使人们身处厅内就能够欣赏园林景色。有些厅四面都开门窗，称为“四面厅”，有些厅由前后两幢长方形房屋并在一起，以增加进深，扩大室内空间，但两幢房屋的结构又常自成体系，称为“鸳鸯厅”。还有一些技艺高超的工匠，把大厅当中的立柱抽掉几根，代之以自梁悬吊的木雕的花篮，这就是江南园林或住宅中所特有的“花篮厅”。
堂
“堂”常常作为居住建筑群中正房的称呼。它是长者居住的地方，也常作为举行家庭重要庆典的场所。在皇家离宫型园林中，供居住用的那一部分建筑也往往称为堂。如颐和园内光绪居住的四合院正房名为“玉澜堂”；慈禧居住的四合院正房名为“乐寿堂”。一些文人、士大夫喜欢把自己府第的正房叫做“世伦堂”“秉礼堂”“慎德堂”等等，以标榜其风雅和有德。堂多位于居住建筑群的中轴线上，体型严整，装修瑰丽，一般作两坡悬山或硬山屋顶，偶有用歇山顶的。这要视主人的身份而定。室内往往用隔扇、屏门、落地罩、博古架、太师壁等分隔空间。
楼
“重屋曰楼”，这是古人常说的一句话。从古代建筑实例来看，这“重”字不限于两重，一般只要是二层以上的就可称之为“楼”。它们有着广泛的功能，在宋画《清明上河图》中曾绘有作为商业建筑之茶楼酒肆；在明、清的住宅和园林中还有作为卧室、书房和观赏风景的楼，诸如“见山楼”“明瑟楼”“听橹楼”等等。然而古代建筑中还有一类不同于前者的“楼”，如汉画像石所刻之大住宅旁的“望楼”；北宋在汴梁城中所建监视火警用的“望火楼”；古代城防工程中的敌楼、城楼；许多古城中的“钟楼”、“鼓楼”。它们虽然很高，但未必是“重屋”，它们的下半部有的以木构架支撑，有的是夯土台或城墙。
“楼”的体型繁简不一，人们常见的钟楼、鼓楼、城楼是较简单的型式，历史上曾出现过体型非常复杂的楼，如宋代的黄鹤楼。类似这样的建筑今天已不多见，仅山西省还幸存有明清所建的万泉飞云楼和介休玄神楼，是极宝贵的遗构。
阁
“阁”在古代往往作为收藏贵重文献的建筑的称谓。历代的寺院中常可见到“藏经阁”这样的名字；汉代曾建有藏书的“天禄阁”、“石渠阁”；清代乾隆皇帝为收藏四库全书专门修建类似国家图书馆性质的“内廷四阁”，即北京故宫的“文渊阁”、沈阳的“文溯阁”、圆明园的“文源阁”、承德避暑山庄的“文津阁”。这四阁的建筑形式均仿宁波的“天一阁”，作长方形平面、两坡硬山顶、二层楼，阁的正面满开门窗，其余三面均为实墙。
园林中的“阁”无所谓藏经、藏书的功能，而是作为观赏风景的建筑。例如苏州拙政园的“留听阁”，为欣赏房前荷莲，取意于“留得残荷听雨声”的诗句而得名。
在一些宗教建筑群中，供奉高大佛像的多层建筑也被称为阁，如辽代建筑河北蓟县独乐寺“观音阁”，明代建筑广西容县“真武阁”，清代建筑承德普宁寺“大乘阁”、颐和园“佛香阁”等。它们的平面有长方形、凸字形、八角形，立面造型挺拔而庄重，是中国多层木构建筑的代表，其中“大乘阁”在现存木构建筑中高度居第二位（39米多）。
亭
“亭”是我国园林中几乎不可缺少的建筑，无论公园、私园，大园、小园，古园、今园，都可找到亭子。在我国古典文学作品中，有许多描写亭子的名篇，至今脍炙人口。亭既是供游人在内停留小憩的得景建筑，又是供游人自外观赏的点景建筑。例如苏州拙政园西部的“补园”，本为另一家的园子，园内小山上有一座“宜两亭”，其名据说是寓意“一亭宜作两家春”。登临此亭，便可饱览两园春色。由于亭子是点景建筑，人们对其体型的推敲更为细致，总是力求完美，匠师们依据它们所处的不同自然环境，常把亭的平面设计成三角、四面、六边、八边、扇面、圆形、梅花等不同的形式，供人们欣赏。
榭
“榭者，藉也，藉景而成者也。”（《释名》）一语道破了榭的概念。榭也属于园林中的得景建筑。其突出的特点是建在水边，建筑本身往往伸出岸，架临水上。榭多是长方形或近于方形的单层建筑，结构轻巧，立面开敞，常用歇山屋顶。跨水部分由立在水中的石构梁柱支撑，临水的一面多不设门窗，而置带弓形靠背的坐凳栏杆，供人凭栏而坐。典型的实例如苏州拙政园的“芙蓉榭”、网师园的“濯缨水阁”、颐和园内“谐趣园”的“饮绿”“洗秋”等都是。
轩
“轩”是古典园林中观赏性的小建筑，它与亭相似，都是起点景作用的建筑，但在轩中往往陈放有简单家具，供人们饮茶、下棋、鉴赏书画，这是和亭不同的地方。轩可露在水边，也可隐于半山，建筑布局较为自由，风格也多轻盈疏朗。网师园的“竹外一枝轩”和颐和园的“写秋轩”，代表了私家园林和皇家园林中轩的不同形式。
“轩”作为建筑术语，还是江南民间厅、堂等类型建筑中天花装修的名称。这是一种以弧面向上凸起的天花，表面并显露出一条条假椽，可于两排纵列的柱间形成一个单元。一座厅内如在进深方向有五列柱子，则可出现四个单元，称为“四轩”。根据假椽弯曲的曲线形式之不同，又有不同的名称，如弓形轩、菱角轩、鹤胫轩等。
馆
“馆”在古典建筑中有着几种不同的含意。《上林赋》中曾形容汉代苑囿内“离宫别馆，弥山跨谷”。帝王苑囿中的馆，是皇帝游乐休息的场所，如颐和园的“听鹂馆”是皇帝观赏戏剧的地方。在私家园林私宅第中，“馆“是客舍的别称，如《红楼梦》中林黛玉住在贾府的“潇湘馆”。明嘉靖以后，各大城市纷纷兴建的“会馆”的“馆”字也是这种概念，它成为招待往来官员、客商和赶考的学子、文人的住所。鲁迅先生在北京就曾住过绍兴会馆。这发展到近代就称之为旅馆了。
古代的八种建筑，从它们的功能与建筑形式看，有些是彼此相近的，例如厅与堂，楼与阁，亭与轩，因之有些园林建筑往往把名称搞混，如拙政园的主厅被称为“堂”，有些私人的藏书建筑，往往被称为藏书楼。然而，也有些建筑由于文人士大夫的随意题名，而把厅、堂类型的建筑称为轩、馆；如苏州留园的“五峰仙馆”、“林泉耆硕馆”，怡园的“藕香榭”，网师园的“小山丛桂轩”等均属厅一类的建筑。这种不严格的称呼往往使人们不易把握厅、堂、楼、阁的确切涵义。
今天，对建筑的称呼，有的还保留着传统的涵义，有的随着时代的变迁，已经发生了概念上的变化，如人民大会堂的“堂”自然不是乐寿堂的“堂”了。
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