宋代欧阳修牡丹记，说洛阳以谷雨为牡丹开候；吴中也有“谷雨三朝看牡丹”之谚，所以每年谷雨节一到，牡丹也烂漫地开放了。吾家爱莲堂前牡丹台上有粉霞色的玉楼春两大株，真是玉笑珠香，娇艳欲滴，谷雨节前，开得恰到好处。还有名种紫绢，瓣薄如绢，色作紫红，自是此中俊物。我徘徊花前，饱餐秀色，简直是可以忘饥了。
牡丹有鼠姑、鹿韭、百两金等别名，都不雅；又因花似芍药而本干如木，又名木芍药。古时种类极多，据说多至三百七十余种，以姚黄、魏紫为最著。他如玛瑙、御衣黄、七宝冠、殿春芳、海天霞、?红、醉杨妃、醉西施、无暇玉、万卷书、檀心玉凤、紫罗袍、鹿胎、萼绿华等种种花色，实在不胜枚举；可是大半已断了种，使人有香消玉殒之叹。
唐开元中，明皇与杨妃在沈香亭前赏牡丹，梨园弟子李龟年捧擅板率众乐前去，将歌唱，明皇不喜旧乐，因命翰林学士李白进《清平调》辞三章。我最爱他咏白牡丹的一章：
云想衣赏花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
还有咏红牡丹的一章：
一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆。
又太和开成中，中书舍人李正封咏牡丹诗，还有“国色朝酣酒，天香夜染衣”之句。当时皇帝听了，大加称赏，一面带笑对他的妃子说道：“你只要在妆台镜前，喝一紫金盏酒，那就可以切合正封的诗句了。”
牡丹时节最怕下雨，牡丹一着了雨，就会低下头来，分外的楚楚可怜。明代名士王百谷答任圆甫书云：“佳什见投，与名花并艳，贫里生色矣。得近况于张山人所，甚悉姚魏千畦，不减石家金谷，颇憾雨师无赖，击碎十尺红珊瑚耳。”雨师无赖，实是牡丹的大敌！
清代乾隆年间，东台举人徐述夔，作紫牡丹诗，有“夺朱非正色，异种亦称王”一联，借紫牡丹来指斥清室，的确是有心人。其坟墓在石湖磨盘山上，墓碑上大书“紫牡丹诗人徐述夔先生之墓”。如此诗人，才不愧诗人之称。
（选自《拈花集》）