现代人民教育家陶行知先生，曾为“育才中学”题过这样一副对联： 和马牛羊鸡犬豕交朋友 对稻粱菽麦黍稷下功夫 初读此联，颇感诧异：陶先生把受教育者比作马牛羊鸡犬豕，未免粗俗和不够尊重吧！
细品之，疑窦洞开，我们会叹服陶先生比喻精当，教育思想博大精深。
“马牛羊鸡犬豕”，有的活泼，有的沉稳；有的温顺，有的强倔；有的忠厚，有的愚顽:脾性各不相同。“稻粱菽麦黍稷”，生长习性各不相同，对土壤、水肥、温度等生长条件的要求亦各不相同。“马牛羊鸡犬豕”，“稻粱菽麦黍稷”，一如形形色色的受教育对象――学生。受教育者千人千面，喜好禀赋不同，性情行为各异。要禽兽肥壮，庄稼丰收，就要针对具体类别和个体，“交朋友”，“下功夫”。如何科学育人？如何实施素质教育？由陶先生的对联，我们可以悟到最要紧的东西。
一、要有科学的教育观、人才观
陶先生的对联首先体现了科学的教育观、人才观。在他眼里“马牛羊鸡犬豕”“稻粱菽麦黍稷”都是“材”，是我们要培育的不同对象。我们教育的任务就是要培育这些生动具体的对象健康成长、蓬勃发展，使这些“材”都长成“才”。
由此联想到现行教育体制、教育状况。我们的教育忽视了生动具体的“个体”，而把学生一概视之。把他们放到一个模子里“制作”，按照相同的工序“生产”，用同一标准“检验”。一个年龄，一个班级，相同的教学内容，相同的教育程序。长期以来，考试成了指挥教师和学生的魔棒。教师夜以继日，学生通宵达旦，师生苦海作舟，共同变成了做题的机器，成为分数的奴隶！应试教育使学生个性丧失，畸形发展，身心备受摧残，造成严重后果。
全面建设小康社会，实现社会主义现代化，离不开各行各业千千万万的“人才”。只有树立科学的教育观、人才观，全面进行教育体制改革，大力实施素质教育，才会解放教育生产力，才会使学生和谐发展、健康成长，才会出现现代化建设生机蓬勃的局面。
二、要有爱心、诚心、责任心
陶行知先生所谓“交朋友”“下功夫”，是对教育工作者和教师提出的严格要求和殷切期望。陶先生要我们和每个学生“交朋友”，对所有苗子“下功夫”。我们要以对党、对人民、对教育事业的无限忠诚，去关心、爱护、培育每一个学生，视教育人、培养人为自己的职责和生命。
古往今来，大凡在教育领域作出卓越贡献者，都奉献爱心、竭尽诚心，对教育事业和学生具有高度责任心。孔子终生致力于教育事业，培育了“弟子三千，贤人七十二”，创立了博大精深的儒家学说。人民教育家陶行知先生，毅然放弃高官厚禄，打赤脚，穿草鞋，从城市到农村，投身教育30年，呕心沥血，无怨无悔，“捧着一颗心来，不带半根草去”，将毕生精力献生人民的教育事业。他们的事迹在感召着我们。
三、教育对象千差万别，教育工作者要因材施教，因材育人
陶行知先生所谓“和马牛羊鸡犬豕交朋友，对稻粱菽麦黍稷下功夫”，还透射着尊重学生主体地位、研究学生个体特点、因材施教、因材育人的重要思想。
水稻生长需要充足的水和养分，谷子早期生长反忌土壤太松厚，小麦早期被踩或牛羊啃过，后期水肥充足常能丰收。种庄稼的道理会给育人以启发。
再看这些“材”与“才”的故事：我国明末文学家张溥，小时候记性很坏，每一篇文章他都要抄录六七遍；清初经学家阎若璩，生性愚钝，又有口吃，小时读书，一篇文章读上百遍仍背不出；生物学家童第周，17岁才上中学，文化基础差，有一次期末考试，平均成绩才45分；数学家华罗庚上中学时，数学成绩不及格；英国科学家牛顿上学时成绩曾是全班倒数第一；达尔文曾被老师和家长视为智力低下、平庸无奇的儿童；爱因斯坦上小学时曾被老师骂过笨得不可救药；爱迪生曾因贪玩老师要他退学，其母将他培育成一代“发明大王”。
一些人眼中不可造就之“材”终能成“才”，成“奇才”、“巨才”，能给我们怎样的启发？设想一下：在现代教育体制下，在一些老师手下，这些“材”的命运如何？
让我们时刻牢记因材施教、因材育人的教育原则，充分认识到学生是独特的人，是具有健全个性的人，是发展中的人。让每个学生都能根据自身条件多方面发展，让每个学生都能有自己的学生风格，让每个学生都能有自己的爱好和学习愿望，让每个学生都能具有自律和责任心，让每个学生都能发现和维护自己的自尊心，让每个学生都能发现自我、锻炼自我、展示自我，使每个学生自尊、自重、自立、自强。
让“稻粱菽麦黍稷”都丰收！这是陶行知先生的期盼，也是陶行知先生的教导！我们教育工作者应以此作为神圣使命，为神圣事业不懈追求！