从上世纪90年代末开始，随着互联网、手机等信息技术和产品的推广，中国进入信息社会。中国对外传播的主体开始多元化。具有政府背景的国家媒体和民间媒体都开始涉足这一领域。本文主要探讨新媒体时代，在广义对外传播活动中民间媒体面临的机遇和挑战。
首先，民间媒体的发展机遇来自于中国经济持续多年的快速增长。自2000年以来，中国GDP增长了5倍，国际地位显著提升，已成为维护世界和地区和平稳定，以及全球经济复苏的重要力量。中国国家媒体能够系统提供的信息产品和服务，与中国的国际地位及世界对中国的信息期待，还存在明显的差距，民间媒体的兴盛可以填补这一空白。
其次，民间媒体不具备官方背景，能够以更加平和的方式被西方受众接受，使中国的声音和观点更加多元。以美国为例，美国媒体与政府间本质上存在千丝万缕的联系，但美国媒体善于以市场和商业的形式掩盖其传播活动的政治意图，潜移默化之间依靠消费主义和所谓普世价值观的文化输出影响受众。
此外，民间媒体与技术结合更加灵活紧密，由于市场化的作用，更能够跟随业界潮流，提供满足最新用户需求的信息产品和服务。但不可否认的是，民间媒体在融资和人才方面的挑战严峻，业界优胜劣汰趋势明显。
最后，以网络为例，中国民间网络媒体的优势不在于提供第一手的新闻信息，而在于提供一个交流的平台，如网络论坛，为各方观点的交流碰撞创造一个相对宽容、自由的环境。以四月传媒旗下的四月网(M4.省略(第四媒体)。四月网继承了Anti-CNN的精神与使命，并使之变得更为厚重踏实。除此之外，四月传媒还推出了一个更为贴近西方普通受众的英文网站BeijingShots.com(北京镜头)，主要反映西方主流媒体之外的客观中国。此外四月网的俄文版、德语版也逐步推出，国际影响力日益增长。
有专家认为，以Anti-CNN为代表的这些民间舆论和行动在一定程度上扭转了中国在国际舆论上被动的局面，对国家的决策形成了支持，也促使世界重新认识中国和中国民众。这种从民间开始的国际话语权意识启蒙，对中国的现代化发展将辅以强大动力。中国青年正在意识到，全球化时代文化领域的主权观念已经远非物质边疆那么简单。而某种意义上，这一平台在中国受众的实际生活中，也扮演着公共领域的角色。
民间媒体的存在和运行打破了中国媒体行业国家垄断的局面，这本身就是一种制度进步。而且当下中国民间媒体公共领域功能越来越明显，包括沟通私人领域和国家权利，实现政府与社会的良性互动。信息时代的对外传播与国内传播界限日益模糊，民间媒体涉及议题灵活而广泛，在网民观点的交锋中，往往以小见大，日常的交流讨论会上升到国家层面。国内传播也就具有了国际视野。外媒在关注中国新闻时，相当一部分注意力投向了网络民间媒体。以四月网为例，从四月网正式成立以来，多次接受了诸如阿拉伯半岛电视台、美国CNN有线电视新闻网、丹麦国家广播电视台、美国《纽约客》杂志、挪威国家电视台、瑞典国家电视台等国外媒体的采访和报道。
目前，中国的各大网络论坛存在明显的站队现象，作为论坛服务提供者，民间媒体往往也被贴上标签。例如，强国、猫扑和天涯就可以大体被认为是左派、中间派和右派的代表，就某些热点问题争论不休，这是中国舆论交锋的一种表现形式，也影响着政府和社会间的舆论互动。可以预见的是，公开的、建设性的讨论有利于公众舆论的发展和成熟，有利于形成对政府决策的参照和修正。作为民间媒体，虽然无法驾驭这些讨论，但在议程和管理上能够干预和影响其方向。从这个意义上说，民间媒体并非只是旁观者、服务提供商，而是更积极参与到了当下的公共讨论中。
民间媒体具有其独特的优势，没有国家媒体议程设置的限制，但这并不是说中国的民间媒体可以脱离开国家议程而独立存在。恰恰相反，正是因为国家媒体的存在才为民间
媒体创造了参照物，划定了民间媒体的言论边界。这也是民间媒体面临的主要挑战，即如何准确理解中国国情。只有那些准确理解中国国情的民间媒体才能保持持久而旺盛的生命力。
必须明确的是，尽管广义的对外传播活动涉及政治、经济、贸易、文化、商业等各领域，没有狭义对外传播那种国家设计和宣传职能，但国家及文化的认同感决定了广义对外传播活动中各个行为主体依然遵循共同的规则，即维护本国的国家利益。如果无视这一规则，传播活动也就失去了其赖以生存的社会土壤。
维护中国国家利益的一个基本前提是捍卫国家的独立自主，这不仅指主权行为，更指一国根据本国国情独立探索发展道路的权利不受侵犯。中国独立自主地探索发展之路的权利应该得到世界的尊重，更应该是中国公民、社会与媒体全力捍卫的。中国模式之所以在近年来受到广大发展中国家的格外关注，重要原因之一便是所谓的“东亚模式”和“拉美模式”在近年的失效。中国特色社会主义的价值，主要体现在它拓宽了民族国家走向现代化的途径，丰富了人类对社会发展规律和道路的认识，促进了全球化时代人类文明的多样性发展。
民间媒体决策者应该意识到其努力捍卫这一权利正是在帮助中国建构自己的“软实力”。软实力指一个国家的综合国力，既包括由经济、科技、军事实力等表现出来的“硬实力”，也包括以文化和意识形态吸引力体现出来的“软实力”。
综上所述，在目前的国际国内舆论环境下，中国民间媒体的出现既是信息技术普及发展的必然结果，也是时代的要求。在广义的对外传播活动中，民间媒体与技术的结合更加紧密，使中国声音更加多元，传播内容和形式灵活多样，而且为国内观点交锋和辩论提供了开放的场域，成为中国社会公共领域的一个缩影。在纷繁复杂的信息市场内，民间媒体也应当遵守国家利益至上的准则，这样才能维持持续的生命力，这就要求民间媒体的从业者从政治的高度，全面、准确把握中国国情的独特性，以及发展模式背后的合理性，从而以积极而富于建设性的姿态参与到国家对外传播活动中，以独立而独特的民问身份介入舆论话语权的舞台，以更加灵活和便利的姿态参与对外交流，消除不同文化、不同国家之间的偏见，加深了解，增进彼此友谊。
责编：吴奇志