11月1日05时58分10秒，神州大地上空刚刚露出曙光，“神舟八号”飞船准时点火发射，像一把利剑直插苍穹……两天后的1时43分，“神舟八号”飞船与“天宫一号”目标飞行器，在距地球343公里的轨道上成功实现空中对接，并形成组合体。这次对接，标志着我国已初步独立掌握空间交会对接能力，并拥有了自行建设空间实验室即建立短期无人照料空间站的能力。
“神舟八号”是无人驾驶飞船，尽管没有载人，但所有飞行前的准备完全是按照载人标准进行的。飞船上有两个“假人”，用来实时检测舱内环境是否适合航天员生存。据专家介绍，飞船返回舱里放有航天员要穿的鞋子、太空生活必需的太空食品，以及中德合作的实验设施等。中德合作实验设施是一个约40厘米长、20厘米高的箱子，里面装有一些花草种子和鱼类等小生物，它们将经过太空施种和辐射的考验，再被带回地面进行研究。
“神八”，再次开启了我们走进太空的梦想……它究竟是什么样子的呢?
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对接机械装置：在“神舟八号”飞船前部装有“异体同构周边”对接机构，用于与“天宫一号”进行对接。
跟踪测量系统：“神舟八号”飞船前部有微波雷达、激光测距仪，可对“天宫一号”进行跟踪、接近、对准。
轨道舱：呈圆桶状，具备出舱活动需要的气闸舱功能和航天员生活舱功能。
返回舱：形似大钟，舱门与轨道舱相连，航天员可乘坐它上天和返回地面。该舱也是飞船的指挥控制中心，舱内设有仪表显示、报警与照明设备，可显示飞船导航及飞行姿态数据、飞行程序、舱内环境等。
推进舱：也称动力舱，呈圆柱形，舱内安装推进系统发动机和推进剂，以及飞船电源、环境控制和通信系统设备，为飞船在轨飞行和返回地面提供能源和动力。舱外两侧安装了两个太阳翼，为飞船提供所需电能。