西弗森是美国加州一名95岁的老妇人。2010年12月的一天，她在家清理房间，发现一本名叫《水上飞机独自飞》的书，再一看书页里的书签，不禁大吃一惊。这本书是加州阿马尔县图书馆的藏书，是她已去世多年的丈夫1936年借的，现在已逾期54年！
西弗森知道，如果现在将这本书归还图书馆，她将支付高达2000多美元的罚金。当然，如果她不归还，也不会有人找到她头上来。但她没有那么做，她想到的是自己应该为丈夫的错误承担起责任来，决定归还这本书并交纳罚金。
第二天，西弗森带着书来到了阿马尔县图书馆，代替已故丈夫向图书馆表达歉意，并表示愿意接受图书馆的处罚。
图书馆负责人表示，根据规定，这本超期未还的书应处以2701美元的罚金。西弗森没有任何异议，交付了2701美元的罚金。当她要离开的时候，管理员劳拉向她宣读了一个书面决定：鉴于西弗森主动归还图书的真诚令人感动，所以图书馆决定奖励她2701美元，以示对她这种精神的表彰。
记者在采访图书馆馆长时问：“为什么不直接免除她的2701美元罚款，而要先罚后奖？结果不是一样的吗？”
馆长回答道：“罚款是法律，谁也不能逃避法律的制裁，谁也没有权力改变法律的规定，所以这笔罚款她必须交；但作为图书馆方面，有权对优秀读者进行奖励。罚款和奖励是两回事，不能混为一谈，两者不是一回事。”
法律和道德是两个不同的领域，两者不能混为一谈，这就是美国的理念。
（摘自《羊城晚报》2011年2月3日）