并非每个加拿大人都认同加拿大联邦新民主党的理念――或对其浓厚的工团色彩敬而远之，或对其鲜明的民主社会主义理念疑虑重重。但是，很少有人不欣赏、不喜欢去年8月23日因患癌症去世的新民主党党领杰克?莱顿。
莱顿去世之后，不仅新民主党的成员和支持者心情沉痛，许多政治反对者或政敌，也怅然若失。曾被他带头以“藐视国会”的大帽子弹劾下台的加拿大联邦保守党党魁、现任加拿大联邦总理哈珀，也毫不掩饰内心的尊重之情。作为一名反对党党魁，最终获得由执政党主动提议并安排的国葬尊荣，且得到加拿大朝野的普遍认同，“生荣死哀”四字，在莱顿身上可谓体现得淋漓尽致。
每个人在少年时代都充满理想色彩，但在当今充满现实主义、功利主义和机会主义的世界里，又很少有人能将这份理想贯彻始终，身体力行。莱顿在其政治生涯中，则始终如一地坚持这样的信念：崇尚公平和法治，关注弱势群体生活，坚持福利社会理念。正是这种执着令人感佩，哪怕有人并不认同这份信念本身。联邦新民主党是一个著名的左翼政党，脱胎于“二战”前后兴盛一时的工团运动、社会运动，及平等主义、福利主义运动，带有浓厚的草根化、平民化气息。作为党魁和新民主党资深政治活动家的莱顿，却是政治世家出身。他本人则是麦吉尔和约克两所精英名校政治系的高材生，收入丰厚，与新民主党的传统风格看似反差强烈。但在长达29年的政治生涯里，他一直以贴近草根、关注基层社区的形象示人，与政党传统保持高度一致；即便晚年病魔缠身，仍然立足选区，扎根基层，坚持扫街、拜票，并切实关注底层民生问题，积极履行选区议员的职责。
北美是当今选举文化最发达的地区，但许多政客热衷于政治算术或权力平衡魔法，却对需付出更多精力和汗水的基层亲民活动提不起兴趣，更不愿踏踏实实地在选区“动起来”“沉下去”。莱顿在早年也曾屡败屡战，但锱铢点滴的基层积累，最终令他获得丰厚的回报，也让他既经得起胜利，也受得了挫折。政治家心中有选区、有基层、有大众，选区、基层、大众心中才会有政治家。在世界的许多角落，人们正如饥似渴地学习北美的选举民主，但倘一味沉湎于政治算术、权力平衡，热衷于拼资金、赌人气、秀口才，却看不到选举民主中最可贵的，乃是有莱顿这样踏踏实实从社区服务做起的苦行僧式政治家，那真可谓买椟还珠、舍本逐末了。
在新保守主义盛行的今日，工团主义、福利至上的信念，在世俗眼光中似有些不合时宜，全球范围内，社会党、社民党、工党等声势每况愈下，新民主党也一度陷入危机，2003年只剩下308个下议院议席中的14个。受命于危难之际，当时甚至还不是联邦议员的莱顿，通过八年苦心孤诣的经营，将一个被许多人认为早应属于“过去时”的政党，从边缘化的危机状态，带到坐拥103席、任何加拿大政治家都不敢小觑的反对党，并在具有强烈分离主义传统的魁北克省，大胜具有独立倾向的魁人集团，被认为“对加拿大联邦的统一功不可没”。不仅能说、能做，更能做好，这是莱顿赢得世人尊重的关键，也是每个人都应借鉴的。
莱顿个性豁达豪迈，是性情中人，言行并非一尘不染。他曾因收入高却租住政府补贴的合作社房屋引发争议，也曾被揭发出入夜生活场所，但他不遮不掩，直面争议，积极解决。选举政治中，政治家的小节往往成为政敌攻讦的靶心。不少大名鼎鼎的人物，最终栽倒在这些不起眼的问题上，莱顿却以率真坦直而“免疫”。
在去世前两天，莱顿写下最后的公开信，鼓励人们和他一样，抱有希望、乐观的信念，参与社会，快乐生活。爱比恨要好，希望高于恐惧，乐观将战胜绝望。
（摘自《新世纪周刊》）