翻开扬州的历史教科书，确实因水而兴，也曾因水而衰。 扬州，自古就是一座与水相邻的城市。城中纵横交错的水路，映照着岸边的桃红柳绿，牵引着城郭中的诗情画意。 扬州之水至柔，洗净了一位位远道而来文人白色衣衫上的尘土，还有他们即兴挥毫后，留在徽砚上的残墨；扬州之水至刚，塑起了史可法不屈的傲骨，冲刷着城破之后，地面上的血迹斑斑；扬州之水至善，用千里烟波远送着鉴真大师坚毅远去的背影，使他用庄严佛号，启蒙了一个东瀛国度；扬州之水至情，润泽了诗人们的嗓子，让他们用纯银般的声音，吟诵起这座城市的风月无边。
因运而生：同生共长母亲河
京杭大运河，是这个地球上，最早的人工运河。目前，正在申报世界遗产。在沿岸灿若珠玉的城市中，扬州却是毫无争议的牵头城市。因为，没有一座城市，可以像扬州这样，和运河同生共长。
全国政协“京杭大运河保护与申遗”考察团考察扬州的时候，“运河三老”之一的罗哲文先生说过，扬州古运河的最大特点就在于它是整个中国大运河的发端，作为古运河变迁史上的中心城市和重要枢纽，扬州对古运河的诞生和发展作出了巨大而独特的贡献。古运河也是扬州最具全国乃至世界意义的城市徽号，是集扬州历史、文化、地理、经济等资源于一体的城市综合品牌。
“公元前486年，吴灭邗，筑邗城，开邗沟，连接长江，淮河。”在史书中，这段沧海一粟的简短文字，却开启了中国历史上的两段传奇。一条古运河，延绵千年，开启了人工开挖运河的起点；一座扬州城，风雅连天，书写了落花逐流水的浪漫。
如今，这条河，还是串联起这座城的种种传奇。
就从北向南说起吧，运河扬州段，最先映入眼帘的，就是古邗沟、大王庙。安徽、山西、广东、浙江等地，都有叫做大王庙的庙宇，偏偏在这处，供奉着两位大王。不仅仅是因为他们都史称“吴王”，更因为他们对这座城市，有着不可磨灭的贡献：春秋夫差早在吴越争霸中灰飞烟灭，甚至因为一个卧薪尝胆的勾践，让夫差的名声并不算太好，却只有扬州还记得他开邗沟筑邗城，奠下扬州百代基业；汉代刘濞反叛兵败，落下不忠罪名，只有扬州还记得他煮海铸钱，开启扬州万世繁华。
说来也是奇怪，扬州似乎是一个包容性特别强的城市。有些在史书中，不遭人待见的王侯，在扬州却有另一番作为，夫差、刘濞皆是如此。但最为出名的，当属隋炀帝。说起这位皇帝，正史中的名声，常和“暴虐、奢侈”联系在一起，开挖运河的功绩，也因此蒙上了一层灰暗的色彩。这位帝王，不仅将头颅留在了这里，还留下一段凄美的传说：他不顾一切，跋山涉水，只为一睹扬州城内，洁白如玉的琼花。任他江山飘摇，只为绝世一瞥，这样的暴君，倒真是让人恨不起来。而他留下的运河，也是扬州城当之无愧的母亲河。
这条河，激起的名人故事，早已不胜枚举，比如康熙、乾隆、普哈丁等等，千古传奇，早已随风飘逝，唯有运河之水，依然清澈如故。
因湖而兴：她比西子瘦三分
作为一座旅游城市，扬州其实是略有遗憾的。因为扬州无山，缺少那种登高远望的极阔视野。好在，一个瘦西湖，就可弥补了一切先天的不足。
妙就妙在这个“瘦”字，不是小，也不是巧，偏偏这一弯瘦瘦的湖水，就引发了诗人们无尽的遐想。
先说说这一首吧，“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”作者汪沆，是杭州人，照理说，是看惯了江南那片圆润湖水的。到了扬州，眼见着这片清澈，却不得不提笔写来了。
中国的景点，大多沾有文人气息。好的山水，也总引得诸多文人纷至沓来，引笔泼墨。文人的这种集会，有个很文雅的名字：修禊。在中国文学史上，最著名的修禊，当数兰亭修禊和红桥修禊。
兰亭修禊的召集人是东晋名士、大书法家王羲之，流觞曲水，留下名垂青史的《兰亭序》。而红桥修禊能与兰亭修禊齐名，那是因为次数较多，共有三次，主持者皆为当时的名士，参与者多达近万人，规模、影响达到极致。
之所以提到修禊，那是因为红桥，是瘦西湖二十四景之一，仅仅是其中之一，就有如此大的人文风景。再说点别的吧，比如宛如莲花，盛开在水面之上的五亭桥，相传月明之夜，水中竟能摇曳着十五个月亮；再如二十四桥，当你踏上白石台阶时，耳畔是否会飘过，那若有若无的玉人吹箫之声？至于那桥畔的红芍，若你不来，年年为谁盛开？
因江而名：千古瓜洲成“诗渡”
运河往南，就到了长江边上。隔着江过去，就是江南了。那里，有烟雨，有桃花，有小桥和人家。还好，扬州还有一个瓜洲，还有一个叫做“瓜洲古渡”的渡口。曾有人说，光是“瓜洲古渡”这四个字，本身就是一首韵味极深的诗。这里的古渡，也可称为“诗渡”。天下的诗人，都应该到这里来，沾一沾诗意。如今，在古渡公园中，有一道长长的诗墙，上面写满了历代诗人咏颂瓜洲的诗词，诗句优美，就连书写者，也都是名家。别处有这么一两首，就足以笑傲文史了，而在这里，竟有数百首之多。
唐朝有名气的诗人，大概有一半到过扬州，杜甫虽然只留下一句“商胡离别下扬州”，但刨根问底，似乎也能寻觅出他当年来过扬州的影子。咀嚼大家的诗句，你可以想见，那时候的扬州就是一个国际化的大都市，唐代诗人眼里的扬州，是“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”，是“十里长街市井连”，是“九里楼台牵翡翠”。
作为历史见证的瓜洲古渡，那是白居易绵长悠扬的《长相思》：“汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡头”；那是王安石思乡情切的《泊船瓜洲》：“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，明月何时照我还”；那是张若虚冠绝全唐的《春江花月夜》：“春江潮水连海平，海上明月共潮生”……
这里，又流连着太多的目光了。那是杜十娘沉箱之前的决绝，那是鉴真大师东渡之时的坚定，那是马可?波罗游历至此的惊叹，惊叹于这里的桃坞早莺、芦汀新雁。甚至，千古名著《红楼梦》中的大观楼，也源自于曹雪芹在这里的惊鸿一瞥。
光是这样一个渡口，就能将扬州的长江，点缀得如此旖旎，还需要再说点什么吗？尽管如今的渡口，已难觅当年的舟楫往来，却有一艘艘的船只，安静地停泊在水边。休整过后，再次扬帆驶入长江时，是否也会扬起这座古渡的层层诗意。
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