在后宫这个特殊的群体中，贤德的后妃代不乏人。 十六国时期（304-439年），前赵皇后刘娥知书达礼，深明大体，皇帝刘聪宠爱得不得了。刘聪专门下诏，要为她建造一座气派的宫殿，以示浩荡皇恩，廷尉陈元达对此很不以为然，他诚恳地面谏刘聪，让他以大局为重，收回这个命令。刘聪大怒，喝令将陈元达推出去斩首示众。刘娥闻讯，马上派人偷偷去法场让刽子手暂缓动手，然后亲笔上书刘聪，十分恳切地陈述道：“廷尉的谏阻，完完全全是为了国家，这样的忠臣太宝贵了。可陛下仅仅为了我一人，不仅不纳忠言，反而还要杀他，实在让我无地自容。自古以来，国家的乱政和衰亡，不少都是因为女人所致，我每次从书上看到这样的记载，都会忿恨得茶饭不香。想不到，今天我自己就成了这种误国的女人了！我还有什么面目做陛下的妻子？请让我就死在这堂上，以补救陛下的过错吧！”刘聪看罢大为感动，马上召回陈元达，并把皇后刘娥的手书拿给他，感慨地说：“在外有你这样的忠臣辅佐，在内有刘娥这样的贤后辅助，我还有什么可忧虑的呢？”
几百年后，又出现了一个刘娥，她就是北宋真宗皇帝的皇后，仁宗皇帝的养母章献明肃皇太后。
她是民间戏曲《狸猫换太子》中的主角，但历史上真实的她却并非这样糟糕。刘娥出身卑微，但极聪明，喜读文史，善于做人，更兼气质高雅，几乎人人都亲近她，真宗皇帝对她十分宠信。她由妃子而皇后，最后成为皇太后，并且垂帘听政，成为一言九鼎的实际统治者。虽然这条路走得十分艰难，但她还是一路高歌，笑到了最后。
在一次封赏大会上，太后刘娥让大臣们把各自在政界的子女亲朋的名单上报朝廷。刘娥让人把这些名单制成一张大表，名曰“百官公卿亲族表”，将其挂在自己的卧室，朝夕观睹，默记在心，凡是有人推荐某某升官，刘娥就要对照那张表，除非这个人真的出类拔萃，否则凡是表上有名者基本不用。官员们心中暗暗叫苦。刘娥还搞了《约束文武臣僚子弟诏》，要百官们按照上报的名单，切实承担起教育和约束的责任，奉公守法，不稍逾越；否则，一旦违反了子弟诏，定将严惩不贷。
刘娥律已极严，清廉简朴，甚于常人。刘娥的英明、果断和刚毅，使朝政清明，正气慰然，人心悦服。
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