只要一提到中国近代史，人们脑海里不免会浮现帝国主义国家的军舰在中国的内河、沿海耀武扬威、横冲直撞的镜头。但人们并不清楚外国的军舰是何时拥有这样的权利、是怎样拥有这样的权利的？读完刘利民博士《不平等条约与中国近代领水主权问题研究》（中外条约与近代中国研究丛书之一，湖南人民出版社2010年版）一书后，类似于这样的问题将迎刃而解。
一国的领土主权包括领陆主权、领水主权和领空主权三个部分。在我们已有的知识结构中，对领陆、领空比较熟悉，对领水来说比较陌生。在中国近代史的研究中，史学工作者对西方列强侵略中国、割地赔款介绍较多，对领水主权破坏研究显得不足。而在西方列强侵略中国的过程中，首先受到破坏的是领水主权的完整。领水主权的破坏与领陆主权的破坏相互伴随，中国的门户一点一点地被打开，最后门户洞开，中国成为西方列强的乐园，中国人民饱受西方列强的蹂躏和欺凌。该书用总分结构的方式，对中国近代领水主权问题进行了系统考察，使人们对列强侵略中国领水主权情况有了详细了解，给人们展示了一幅近代中国领水主权问题的全貌，是笔者所见的研究近代中国领水主权问题的佳作。
该书系统考察了西方列强在中国领水内享有一系列特权的攫取经过。在近代中国，西方列强为发展他们的资本主义，利用先进的武器打开中国的国门，强迫中国政府签订了一系列不平等条约。在条约制度下，列强在中国领水内享有一系列特权：外国军舰驻泊中国领水的特权、外船航行中国内河特权及沿岸贸易权、外船自雇引水及外人充当中国领水内引航员的特权、割让中国领水及租借中国沿海港湾的特权、渔业资源开发权等。这些特权是怎样一步一步获得的，该书除在第二章中进行概述外，更从第三章到第八章，用大量的篇幅进行了详细介绍。
需要指出的是，在写作中，作者并不是平均用墨，而是对重点内容着笔较多。比如，军舰是一国武装力量的象征，列强军舰为何可以在中国肆无忌惮地行驶、游弋？作者在第五章、第六章中，既考察了列强攫取军舰驻华特权的历史，又研究了外国军舰驻华特权制度的基本内容及其实施情况，使人们可以清晰地了解外国军舰是怎样严重侵害我国领水主权的！
正如作者自己所说，在近代中国领水主权问题的研究方面，前人已做了一定的研究。该书作者作为一个年轻的史学工作者，具有求真求实的勇气和脚踏实地的精神，在大量收集史料的基础上，深化了前人已有的研究，对已有研究成果中的问题进行纠正、提出商榷，确是难能可贵的。如《近代中国条约制度》第九章认为获得军舰驻泊特权的为英、法、美、俄、德、丹、荷、西、比、意、奥、日、秘、巴、墨、朝、瑞十七国。作者根据1862年中葡《和好贸易条约》第五十款，提出葡萄牙也获此特权，因此，在近代中国，获得军舰驻泊特权的国家为十八国。
近代中国史是一部血泪史。在列强侵略中国的过程中，不少在华的外国人起了帮凶的作用。该书无疑能加深人们这种认识。赫德，英国人，曾在中国担任半个世纪的海关总税务司。中国近代引水权利的丧失与他不无关系。引水又称引航、引港，是指由专门从事引航事业的技术人员，在一定港口指示航路，引领船舶进出港口的活动。引水除关系船舶的安全进出外，还与国防密切相关。在1843年的《虎门条约》之前，“中国对她领海内的引水和引水工作拥有绝对的管辖权”。1844年的中美《望夏条约》后，美国、英国等开始明目张胆地挑战强制引水制度，开始自雇引水，并在默许的状态下由外人担任中国引水。1868年，总理衙门颁布了由赫德制定的《各海口引水总章》。该章程第二款规定：“凡华民及有条约各国之民有欲充引水者，均准其一体充当”，从此，外人担任中国引水变成合法。而赫德是如何制定《各海口引水总章》？该章程是赫德与法国驻华公使贝罗内特一起协商起草，并经各国驻华公使认可的《引水章程》基础上修改而成的。外国人担任引水，不仅束缚了中国航运业的发展，而且在中法战争、1932年“一?二八”事变后严重破坏了国防安全。
国际法学者周鲠生曾经说过：“过去帝国主义依其强加于中国政府的不平等条约，取得扬子江及其他一些内河上的航行的权利，以致不但外国的商船，而且军舰也经常溯江而上，深入内地。那完全是破坏国际法关于内水法律地位的原则，极端侵犯中国领土主权的行为。”外国侵略者的这些强盗行径是何时终止的？中国人民为收回领水主权进行过哪些努力？该书作者对此作了仔细的解答，专门设置了“领水主权意识的产生与中国领水主权的部分恢复”一章，较好地回答了这个问题。
如果要说该书有何不足的话，笔者认为可以在语言的精练上下更多的工夫，对我国局部地区的领水主权的沦丧与收回还可作进一步的研究。