一名50岁的男性患者，多年前被诊断为“慢性乙型肝炎”，经过抗病毒和保肝治疗，肝功能一直稳定在正常范围内，病人也没有明显症状。我建议他定期做B超检查，并把结果拿来给我看，但一年多不见他的踪影。最近他感到有些不舒服，才来医院检查，B超提示“肝癌”，且已经为晚期，肝内癌灶多发，门脉栓塞，已失去手术机会。我问他这为什么没有定期检查，他说因为肝功能稳定，也没什么症状，就没太重视，没想到一年的时间有这么大变化！
乙肝病毒携带者以及一些静止期的肝硬化患者，即使反复检查肝功正常，也并不意味着没有患癌的风险。慢性乙肝往往病情隐匿，容易被患者忽视，总觉得没什么不舒服，应该没什么大事。其实不然，虽然患者没什么症状，甚至肝功能正常，病情仍可能在潜伏着持续进展。不少乙肝患者就是在肝功正常的情况下，不知不觉患上了肝癌。因此，乙肝患者必须定期检查肝癌的指标――甲胎蛋白和B超，以便第一时间发现肝癌，及时处置。
肝癌是常见的肝脏恶性肿瘤，由于早期症状和体征不明显，容易延误诊断，很多患者发现时已经是肝癌晚期。循证医学显示，晚期肝癌从发现到死亡平均病程仅3~6个月。早期诊断、早期治疗能明显延长存活时间。肝癌的病因尚未完全明了，但大量资料表明，乙肝病毒感染与肝癌密切相关。在乙型肝炎及肝硬化患者中，肝癌的发病率较普通人群高9~10倍，可见慢性乙肝患者是肝癌的高发人群，即使肝功能已经正常，也不能排除发生肝癌的可能。
腹部B超检查对肝癌的诊断有重要意义，甲胎蛋白（AFP）则对早期肝癌诊断有很大帮助，因此郑重提醒慢性乙肝患者（也包括乙肝病毒携带者），一定要定期做B超、甲胎蛋白检查。乙肝病毒携带者及慢性肝炎稳定期可以半年一次；甲胎蛋白高于正常者应增加检查频率，必要时要做CT协助诊断。