当代的中国水彩画家们在中西方绘画语言的碰撞、交汇中，在水彩艺术语言形式的变革、探讨中找到了各自的落脚点。随着社会意识的变更和科学技术的飞速发展，新材料的不断出现，人们的审美观念也不断地改变、提高，因此在当今的艺术领域中，各种艺术门类之间的界限正在逐渐被打破，艺术表现语言已不再是某个画种所独有的，它们的共有性、互融性促使各个架上绘画相互取长补短，互相吸收和借鉴，在绘画领域里呈现兼收并蓄的多元发展态势，使得个性化的语言形式有了更大的发展空间，因此中国水彩画也呈现出了，今天的语言多元化格局。也就是说水彩艺术表现语言波及到各个画种中。狭义的说即是广泛地吸收其它画种的长处，变化或转化为水彩艺术表现语言，以期使水彩基础训练和水彩专业创作中绘画语言更为专业化、多样化、系统化、科学化、规范化。本文正是基于这一点，尝试对水彩艺术语言形式的历程、多元化创新研究分析以及对中国当代水彩艺术现状进行剖析，力求拓宽思路，为今后水彩画创作理念的变换提供新的契机。
起源于欧洲的水彩画，在当时是用水和胶还有颜料用来给手抄本书籍绘制插网，这应该算是水彩画的雏形。17世纪，鲁本斯、伦勃朗都曾用水彩画过肖像画和风景画。使水彩画发展和成熟起来的是英国，在18世纪末，英国有些画家开始尝试对各种水彩颜料进行研究。使单纯的水彩画技法取得了突破性的发展。保尔?桑德比在这个方面堪称典范，也因此为后来水彩画技法奠定了基础、开辟了道路，被誉为“水彩画之父”。经过同时代的伟大画家吉尔丁、康斯泰勃尔、泰纳等人的追随与实践，使水彩画焕发出强大的生命力，成为一门独具魅力的画种，达到与其他画种相媲美的程度，英国水彩画家泰纳和康斯太勃尔也为水彩画表现方法与技法日趋成熟作出了巨大贡献，让英国水彩画屹立于欧洲，对世界画坛产生了极其深远的影响。
水彩画是从明、清时期传人我国的。是由外国传教士来华进行欧亚文化交流的时候带来了一些是用水彩绘制的圣像和书籍插图。由于水彩画与我国传统绘画中没骨、写意画法相近。因此，很容易被国人所接受、喜爱。而真正开始传播开来，还是在清末明初的时候，那时我国教育受西欧和东洋影响而形成新的格局，由于先辈水彩画家的热心倡导，课程中设置了水彩画的内容，从而使水彩画这一新的画种，逐渐在我同生根发芽。
大约是在“五四”运动之后，在刘海粟、徐悲鸿、李铁夫等老一辈画家努力下中国出现了专门的艺术教育。使中国的水彩画也得到了进一步的发展，很多画家专门从事水彩画教学与创作。像北方的关广志、南方的李剑晨，还有潘思同、李有行、王济远、张眉荪等，都是专攻水彩画的著名画家，一直从事水彩画教学、研究和创作，出版画集、著书立说，成为新中国水彩画艺术的里程碑。
1954年8月，中国美术家协会在北京举行了《第一届全国水彩、速写展览》，使中国的水彩画艺术继续向前发展。但是在“文革”十年浩劫，“四人帮”文化专制时期，正在蓬勃发展的水彩画也在劫难逃，濒临灭亡。
随着党的十一届三中全会的召开，改革开放以后，对外文化交流日益发展，来自世界各国的各种美术展览让国人眼界大开，水彩艺术也迎来了发展的春天。
虽然水彩画是泊来画种，但是透视其发展的历史来看，我国古代绘画中很多画家与作品都可说是中国式的水彩面，比如宋代的米芾、米友仁独创的“米点”山水，徐渭、任伯年，以及岭南画派高剑父等人的没骨、写意花卉画等。所以，有一次当英国水彩画在南京、上海展出时，英国主持人画家查理?卡莱茵就曾说中国是水彩画的“老大哥”国家。英国水彩与素描作品第二次来中国北京展出期间，英国文化委员会副主席约翰?伯爵士也说“中国是一个具有上千年素描水墨画历史的国家。”在外国人眼里，中国画就是中国式的水彩画。美国华裔的水彩画家程及、曾景文、徐靖沂都是美国水彩画名家，他们尝试用中国特有的宣纸画水彩画，并融汇了许多中国画的表现技法来表现；中央美术学院教授吴冠中、古元、广西美院教授阳太阳的水彩作品，笔法洗炼，以简胜繁，犹如中国的写意画；关维兴的人物水彩画细致而笔法潇洒，兼工带写；宋守宏的海景，急笔飞白，类似中国书法的笔法……许多画家都努力为水彩画开辟一条中国式道路。新时期的画家，不断创新，既不局限于对客观世界的直接描绘，也不再循规蹈矩的拘泥于传统观念及水彩画形式法则。而是突出创新性与随意性，技法上的自由，并创造出许多新颖的技法新兴的材料：蜡排水法、撒盐法、油色混合法、刀刮法、沉淀法、勾线法、拓印法……，在这个艺术多元化发展的时代中，年轻的水彩画家们在中西艺术文化激烈的碰撞中脱颖而出，使理念与风格、形式与技法逐步走向多样化，甚至于有与其它画种界限模糊的倾向，既像水彩画，又像中国画，还像是装饰画。
历经了百余年的发展的中国水彩艺术，已形成了空前繁荣的局面，并成为我国居于第三位的画种。一代又一代名家、新秀、佳作的不断涌现，推动了我国水彩艺术飞速的发展。迈进一个高科技飞速发展的新世纪，随着信息技术的迅猛发展，人们也在重新认知世界，打破原有的观念。各种绘画种类之间的出现了互相融合、模糊彼此界限的现象，这正是水彩画家们创造思维施展的结果。对各种材料性能特点的努力探索，以及对于独创性的执着追求，都转化为中国水彩画语言形式日益刷新的动力。给中国水彩画语言及形式的发展带来无限生机，同时也在日益颠覆传统的水彩画语言和思想观念。在中国水彩画语言形式的发展过程中，我们应该充分发挥本民族的文化资源优势，同时以发展的眼光、辩证的思维、有效的途径和去伪存真的能力，“贯通古今，中西合璧”。通过新一代艺术家的不懈努力，我们相信中国水彩画进入一个愈加繁荣、愈加广阔、空前繁荣的崭新时代为期不远，这就需要我们把握时代的脉搏，顺应时代的发展，让中国水彩画艺术在国际画坛上占有一席之地，也为艺术的明天添上一抹新绿。