腹痛是最常见的症状，当人们出现腹痛时，绝大部分人都认为是腹部疾病。其实，以腹痛作为首发症状的老年性疾病并非罕见，若对此认识不足，常常容易造成误诊。 急性心肌梗死 据统计，约8%的心肌梗死病例早期可表现为突然上腹剧痛，伴恶心呕吐、脘腹胀满，易误诊为胃及十二指肠溃疡急性穿孔、急性胆囊炎等。但多数人既往有冠心病、心绞痛等病史，典型病人心电图有病理性Q波、弓背向上的ST段抬高和T波变化。
心绞痛 冠状血管痉挛导致冠脉血流量减少，不能满足心肌的代谢需要。心肌急剧缺血、缺氧，积聚过多的代谢产物，如乳酸等，刺激心脏内自主神经的传入神经末梢，经1～5胸交感神经带和相应的脊髓段传至大脑产生痛觉，表现为上腹疼痛，易误诊为急性胃肠炎。
主动脉夹层 指主动脉腔内的血液通过血管内膜的破口，进入主动脉壁囊样变性的中层而形成夹层血肿，随血流压力的驱动，逐渐在主动脉中层内扩展，是主动脉中层的解离过程。患者常突发心前区、胸背部、腰背部或腹部剧烈疼痛，像刀割或撕裂样，从胸骨后或胸背部沿主动脉向远端放射；若夹层波及主动脉远端，可有腹痛、呕吐、呕血及便血。易被误诊为急性胃穿孔、急性胰腺炎。如能在腹部触及搏动性包块，及时做彩色B超和ACT检查，有可能避免误诊。
心力衰竭 因右心室回流的血液受阻，致肝充血肿大、肝包膜紧张、缺氧而引起胃肠功能障碍。由于心排血量减少、肠系膜血管紧张、肠道缺血，可致非栓塞性小肠坏死等，常出现腹痛，多呈钝痛，偶呈绞痛，易误诊为胆囊炎。
带状疱疹 当侵犯支配腹壁的肋间神经时，即可出现上腹剧烈疼痛，并有剑突下压痛，特别是在疱疹尚未出现之前，极易与外科急腹症混淆。但本病多无发热、呕吐，血白细胞总数不增多，与外科急腹症有别；待疱疹出来之后更容易鉴别。
糖尿病酮症酸中毒 因水电解质紊乱造成肌肉痉挛，亦可出现阵发性腹部剧痛，伴恶心呕吐、腹部压痛。但本病多有糖尿病病史，空腹和餐后血糖增高，尿糖和尿酮体呈强阳性，二氧化碳结合力降低，口中有烂苹果味，有助于与腹盆腔疾患相区别。
腹部卒中 腹部肝、胃、脾、肾、大小肠等脏器动脉，也会像脑血管一样发生梗塞或破裂，引起腹内脏器的出血或缺血，出现急性腹痛症状。有高血压或动脉硬化症的中老年人更要警惕。
甲亢 老人胃肠型甲亢以消化系统症状为突出表现，起病慢，病程长，多有厌食、恶心、呕吐、腹痛、腹泻，有的便秘腹胀，体重下降，易误为消化道恶性肿瘤。抽血做T3、T4、TSH等激素水平测定有助确诊。但值得注意的是，有些老人甲亢T3、T4不一定升高，可能在正常范围，而TSH多降低。必要时可做TRH（促甲状腺激素释放激素）试验来确诊。
总之，老年人非腹内疾患腹痛患者的临床表现复杂多样且不典型，容易与消化道疾病的症状混淆，需要高度警惕。老年人出现腹痛症状时，医生和患者都要从既往病史、症状等多方面综合考虑，善于发现一些容易忽视的“蛛丝马迹”，以便杜绝和减少误诊误治，确保老年患者的生命安全。