寓言是一种用比喻的方法，借简短生动的故事来体现某个抽象的文学形式。它是在一定的历史条件下，特定的社会环境中产生的，并有其自身的发展规律。? 我国寓言最早来源于民间的口头传说。自从原始公社瓦解到春秋时期，由于社会的发展，生产力的提高、生产关系的改变，人们对客观世界有了新的认识，他们往往借助一些生动形象的小故事，反映自己对事物的看法，或生产劳动力的经验体会，或生活中的趣闻教训，或对社会丑恶 的揭露和讽刺。这类小故事寓意深刻，它们能发人沉思，启人智慧而深受人们喜爱，并在民间广泛流传。这些民间创作中的一部分收入诸子著作或史书保留至今。?
到了战国时期，由于当时社会大动荡，政治斗争日益尖锐，列国诸侯世卿争先养"士"，要他们出谋划策，应付时局。这些士子们从他们各自的立场和统治集团的需要出发，提出各种不同政治主张和学术观点，游说人主或著书立说：为了驳难对手，申述已是，需要高度的语言技巧，使人易于理解，乐于接受，于是寓言这种借生动的故事寄寓抽象道理的表达方式，由于论说的需要而被广泛采用了。可以说寓言到了战国时代，经过诸子的广泛和加工提高，也就成了"百家争鸣"的一种艺术手段，发挥了它巨大的社会作用。?
先秦是中国寓言的黄金时代，不但数量多，而且大都十分精辟生动，《庄子》、《孟子》、《韩非子》、《吕氏春秋》及《战国策》等书中，都保存着许多寓言，《列子》虽成书在后，也有广传先秦的寓言。?
我国古代寓言虽无独立专著，只是作为论述手段散见于上述各书中，但这并不妨碍它成为一种独立文学形式，分析它的艺术特点，我觉得主要有一下的几个方面：?
一、整理与形象的结合?
整理与形象的结合，是寓言的一个重要性。寓言的要义不在故事的本身而在它所寄寓的道理，它是借具体的形象来某个道理或某种用意。如《刻舟求剑》的故事，看是很简单，但它不只是为了表现求剑者的迂腐可笑，更重要的是它有力地讽刺了那种墨守成规的人，说明凡事必须根据客观形式的变化，因时、地理而异的道理，使他们发挥思想的光辉。《愚公移山》正因它说明了坚持不懈必定胜利的道理而获得长久的生命。《拔苗助长》说明主观急躁，不按客观规律办事必然失败的道理而使人深受教育。因此可以说，深刻的道理，正是寓言的生命；没有它寓言便失去意义和光辉。然而寓言的深刻道理，又必须借生动形象的故事来表明，否则就会变成枯燥乏味的说教。?
二、寓理于短小故事中的理性美?
寓言，有所寄托或比喻之言，它所寄托或比喻，就是说明某种道理，给人更多的是理性的思考，所以作品所叙述的不是纯故事，而是借简短的故事揭示深奥的哲理。美的产生是人在实践中，以对真的认识和掌握为前提，所以说，寓言提示的哲理，真理，其实就是揭示了美产生的前提。当然，寓言不是在空洞的说教，而是借用一个个生动的小故事，将道理揭示出来，真理(哲理)寓于短小的故事之中，给人以理性美。?
中国古代寓言，都基本上揭示了一个道理或者多个道理。《东施效颦》，提示了不顾条件生搬硬套的学习方法，是要失败的；《涸辙之鱼》从实际出发，升斗之水就可以救活鲫鱼一条命，而不从实际出发，要去"西江引水"这显然是救不了鱼的，由此可见，从实际出发是非常重要的。《郑人买鞋》，把书本道理看成是僵固不变的教条，而不相信现实生活中的东西，是不利于社会和生活的。《画蛇添足》、《刻舟求剑》、《掩耳盗铃》等揭示了真理的存在，真理的重要性。《困石据蒺》，揭示了偶然与必然的关系；《纪昌学射》揭示了基础与成绩的关系；《盲人摸象》，揭示了片面认识给感性认识和理性认识论带来的危害；《井中捞月》告诉我们，办一切事情都有要从实际出发，出发点必须是现实的，而目的也必须是可能的；《空中楼阁》告诉我们，违背了事物的规律，是做不了一切的，等等。这些寓言，看起来是一则故事，一则笑话，然而更多地是看到了这些寓言理性美。?
三、比拟和夸张?
寓言的取材范围极广，天地间的一切事物都可以用来作为题材，运用比拟手法，借以说明道理。有的寓言是假托人类故事，截取生活中某一件事、某一现象、某一人物加工而成，如《扁鹊见蔡恒公》、《郑人买履》等，但也有相当多的寓言是假托动物，植物或其他无生物的，比拟人化的手法，使它人格化。如《狐假虎威》、《井底之蛙》等，虽然读者明知这些都是幻想虚构的东西，但他们被赋予人的行为，性格和思想，便栩栩如生，让人读取来不仅不觉得它荒诞虚假，反而更觉得亲切有趣，因为它们确实道出了现实生活中某些道理，或影射了社会上的某种现象。 ?
夸张不是任意的捏造，而是根据事物固有的本质特征进行艺术夸大或渲染，赌物如山来突出纪昌学射精神的高度集中，无不带有夸张的色彩，经人以奇特寓言的这种魅力，是和它精炼而又丰富的语言艺术是分不开的。例如《?有两口》（《韩非子。说林下》："虫有?者，一身两口，争食相龅也。遂相杀，因自杀。人臣之争事而亡起国也，皆?类也。"三十多心字，有形象、有活动、有因有困、有述有议，高度概括地说明了争权夺利自相残杀的危害。