曾为世人遗忘的沙坝 在上世纪20年代法国殖民期间，美丽的越南山城沙坝由于气候凉爽、风景优美被法国人选择作为高层官员的避暑度假胜地。法国人当初大举兴建了许多法式风格建筑，替这里添增了欧式山间小镇的感觉。殖民期结束后沙坝仿佛被这个世界遗忘，因为政府封闭其对外交通逃过了战火的侵袭，也一直没有再被其他外来文化影响，而得以保持她的纯朴及神秘。直到约20年前有位来自西方的背包客误打误撞，来到这个同时拥有欧式建筑和东方少数民族文化的神秘山城，沙坝才又渐渐为大家注意。
沙坝邻近北越最高山峰潘西邦山(Fan Si Pan)海拔3143米，如果想要登山扎营一路攀登至海拔最高处，则需另外雇用专业向导并耗费3天的时间。在经过一个多小时的车程之后，路旁的建筑慢慢多了起来，两边的人潮渐渐增多。进入了沙坝市区后，映入眼帘的是一座宁静的湖泊，它的周边环绕了许多法式建筑，站在湖边远望会有仿佛置身在瑞士山间遗世独立的感觉，沙坝因此赢得了“越南小阿尔卑斯山”或是“东方吉普赛”的称号。
漫步美丽的梯田
沙坝海拔1800米，是北越高原中一座依山傍湖建成的小城镇。周边一座座的山岳大半年都深藏在缭绕的云雾之中，越往上爬升空气越新鲜，少数民族赖以为生的梯田也在眼前蔓延而开。以阶梯状沿着整座陡峭的山壁开垦的田地，是沙坝少数民族赖以为生的重要资产。梯田的主要作物为稻米及玉米，配合雨季及时节，农忙期为5月、6月、8月、及9月。在这段期间，全家男女老少、不分年纪大家都要下田帮忙，走在路上时常可看到约莫十几岁的小男孩赶着牛只前往田中。只要在9月收割期之前来到，就有机会看到满山成熟的金黄稻田及玉米田构成的美丽几何画面。
看尽当地人生活百态
早上及傍晚是沙坝市场最热闹的时刻，在黄昏时分可以看到刚下工的当地居民，掏钱跟摩托车上的小摊贩买了现做的小零嘴在路边就吃了起来。而在街道两旁摆上一整天的摊子从大马路上延续至小巷弄，蔓延至上上下下的楼梯间。市场在早期时有许多自云南边境来的少数民族步行到此，用以物易物的方式来交易自己所需的东西，但由于观光业的逐渐发展已经慢慢少见了。路旁摊贩现在贩售的东西从面包、生鲜蔬果、干货、各式小吃、零嘴、自制药酒以及完全观光客取向的纪念品摊贩，甚至是许多山寨版的名牌登山外套，应有尽有。
由于是依山而建的城镇，走在沙坝，时常有许许多多令人惊喜的蜿蜒巷道。有些是早期沿用至今的石制阶梯，有些则是后来重新翻修加上自行车道的平缓斜坡。还有些小径则是藏身在建筑后方，通往山丘上未知的小路。每当日落夕阳斜照时这些小路会慢慢逐个点上昏黄的小灯，步行其间仿佛像是在小说中神秘国度进行一个人的探险。
沙坝从20年前开始观光业发展至今，已经有各式各样类型的住宿可供选择。由越南政府委托法国人经营的五星级维多利亚度假村(Victoria Sapa Resort)提供的顶级服务，从法国设计师布置的高级火车外挂车厢开始，便是以最贴近法式的度假风格来接待每一位客人。在度假村内，从深色原木材质的房间、舒适开阔的半开放式泳池、到每一道餐点的准备，都有浓浓的法国色彩。如果没有那么高的预算，还有许多价位较低的选择。
和沙坝人一起同乐
由沙坝搭乘小巴士约半小时路程的踏梅村是当地最大且以黑苗族为主的传统村落。走过村门口的吊桥之后，继续前行可看到两旁挂有正在贩售的传统服饰，以及许许多多卖着杂货及日常生活用品的矮房子。每户都是不大的木制矮房，很多户人家的屋檐下都会有一群人围坐在那边泡茶聊天，静静地不吵不闹。再继续向村里深处前行，往右手边一看一整片的梯田就这样傍着山景在眼前展开。试着往上走到田埂间，可以看到许多弯腰正在工作的妇女正手持镰刀割下一束束的作物，利落地打结后搁在脚边。突然一回头，身边有个小男孩手上拿着镰刀赶着一头灰色的牛走过。静静的看着这样的画面，想起有人说来到沙坝村落里就可以看到有生命的山水农家画。
走在沙坝街头时常就可以看到一群人围成圆圈在踢毽子，看所有人就着一颗白色羽毛的小东西，不断东跳西跑。在不小心漏接或出丑时大家便开心地笑着，偶尔停下来用手顺顺被踢歪的羽毛后，就又看到毽子熟练地在大家的脚中被传递。慢慢的在旁观战的人，会一起加入踢毽子的人群之中，圆圈就会越来越大，大伙的情绪就越来越高涨。
失去爱情的爱情市场 越夜越美丽
沙坝市中心有一座法国殖民时期留下来的教堂，前面的广场就是周末才有的爱情市场，在早期是中越交界处少数民族的集会市场，除了日常生活货物的交换，也是许多爱情开始的地方。维持着几世纪以来自由恋爱的传统，少数民族平均十五六岁便会嫁娶，因此在爱情市场寻找心上人的都是约莫十三四岁的年轻人。由于路途遥远，经过长途跋涉的少数民族在周六、周日就会直接露宿的教堂旁边，一到夜晚看对眼的年轻人便会开始互唱情歌或男孩大跳吹芦笙舞取悦女孩。因此，他们会穿上最美丽的传统服饰戴上所有的首饰来吸引大家的目光。只要双方情投意合之后，就会轻轻地牵着手到角落深谈，顺利的话没多久就可以请媒人提亲了。
可惜，由于观光业的发展，爱情市场已经失去原本联谊作用。除了年轻人没有办法在相机下自在地互唱情歌，取而代之的是更大规模的小贩摊位甚至是搭建起舞台举办各式各样的表演比赛。现在这个地方时间越晚越热闹。不只市场中央点满了许多类似夜市的亮晃晃的灯泡，路旁也开始有各式各样的烧烤、或是越南式矮桌矮椅的饮料摊贩。
深入市集血拼去
北河市集贩卖的物品与沙坝大不相同，除了有日常生活用品、牲畜交易区、各式各样的新鲜蔬果之外，还有很多一桶桶由花苗妇女自酿的酒，当他们打开瓶盖，浓郁冲鼻的酒精味直冲脑门，真不知道他们平日要喝上几杯才会醉。在市场周边有专门卖给游客纪念品的摊贩，除了首饰之外更多了许许多多色彩鲜艳浓郁的各式手工艺品，如手工缝制的动物玩偶、手拿包、围巾以及多彩丰富的竹碗等等。
北河海拔约1000米位置，必须搭乘巴士下山穿过老街后再往上山才能抵达。北河市集是北越高原中最大型的市集，也是越南与云南交界少数民族最主要的交易点。早期这些少数民族都打着赤脚，但现在人人脚下都穿了一双名为“胡志明鞋”的开洞塑料鞋，或者工作所需的长筒胶鞋。（编辑/唐馨）