美国的阿瑟港是一座航运发达的海边小城，上个世纪初，郊外住着一位名叫丹尼尔的小孩，他时常坐在种满爬山虎的院子里，出神地看着海面上来来往往的船只，幻想着自己也能拥有一艘大船，但他的家里实在太贫困了，甚至连一艘略大一些的木船都买不起。
一次，丹尼尔的邻居有一艘柴油机帆船沉到了水底，就不想再要了。丹尼尔就想把这艘船捞上来，但他的父亲却无奈地提醒他说：“雇人捞上来再修理好，最起码要花50美元，我们根本没有这么多钱！”
丹尼尔听后，怯怯地跑去问邻居说：“既然你不要了，能否现在就宣布那艘船归我？”
邻居答应了他的请求，并给他写了一个书面证明表示那艘沉船属于丹尼尔，随后，丹尼尔拿着这张证明找到了附近的一位老商人，问他借50美元：“我写一张字据，如果我一个月之内不能归还，那这艘船就属于您了！”
老商人想了想，觉得吃不了什么亏，就答应了。丹尼尔用借来的50美元雇人把船打捞了上来，并且修整了一番，半个月后，在父亲的帮忙下，他用100美元的价格转手卖了出去，还清借款后，还赚了50美元。丹尼斯的父亲兴奋不已地直夸自己的孩子是一株爬山虎――懂得借别人的力量做自己的事情！
丹尼尔长大后，到码头做了一名轮船修理工，后来还经营起了一家小小的修理行，但是几年下来，他并没有赚到什么钱。要创大业就要有大成本，丹尼尔去哪儿找成本？一次，丹尼尔带着失落的心情回到家里，看着院子里满墙的爬山虎，他突然想起父亲曾经对他的夸奖，一个灵感猛地在心中涌现出来！
他的修理行里有一艘当废船买来但尚能航行的老油轮，于是丹尼尔就对它进行了彻底的修理改装，以低廉的价格包租给一家石油公司。然后，丹尼尔带着租约合同找到了美国大通银行申请贷款，以石油公司的租金来分期抵付银行贷款的本金和利息。尽管丹尼尔本身没有资产信用，但那家石油公司却有足够的信誉和良好的经济效益，大通银行的经理们斟酌了一番后，答应了丹尼尔的申请。
拿到贷款后，丹尼尔立即另外买了一艘货轮，改装成为一艘装载量更大的油轮后，又租给了石油公司，然后又以租金为抵押重新向银行贷款，然后又去买船丹尼尔像滚雪球似的买下并租出一艘又一艘油轮，而随着一笔笔贷款逐渐还清，油轮的包租金也而转进了他的私人账户。
就在这种“借力”的运作中，丹尼尔不断积聚着资本，生意越做越大，到了上世纪50年代，他拥有了一支共有500多艘油轮、总装载量达1300万吨的大型船队。他就是连后来的希腊船王奥纳西斯和香港船王包玉刚都无法逾越的美国船王：丹尼尔?洛维格！
丹尼尔在晚年期间重新住进了那个种满爬山虎的院子，并在那里以《触摸蓝天的爬山虎》命名写了一本自传，他在书中这样概括自己和鼓励其它穷人孩子：“如果做不成大树，那就做一株爬山虎，借着大树和悬崖的力量，你同样可以触摸蓝天！”FIC